1. 수면 중 침 분비가 줄어 입안이 마릅니다

침은 입안을 적시기만 하는 것이 아니라 음식물 찌꺼기를 씻어내고 세균이 지나치게 늘어나는 것을 억제하는 역할을 합니다.

하지만 잠을 자는 동안에는 침 분비가 자연스럽게 줄어듭니다. 이때 입안이 마르면 냄새를 만드는 세균이 활발해져 아침 입 냄새가 심해질 수 있습니다.

특히 전날 물을 적게 마셨거나 술을 마신 날, 커피를 많이 마셨거나 실내 공기가 건조한 날에는 입안 건조가 더 심해질 수 있습니다.

아침에 입뿐 아니라 목까지 바싹 마르고 물을 마셔도 건조함이 계속된다면 단순한 수면 중 변화가 아니라 지속적인 구강건조증인지 확인하는 것이 좋습니다.

2. 입을 벌리고 자거나 코골이가 심할 수 있습니다

자는 동안 입을 벌리고 호흡하면 입안의 수분이 빠르게 증발합니다. 본인은 입을 다물고 잔다고 생각해도 아침에 베개에 침이 묻거나, 목이 따갑고 입술이 마른다면 구강호흡을 하고 있을 가능성이 있습니다.

비염이나 코막힘, 비중격 문제로 코 호흡이 어렵거나 코골이가 심한 사람에게 흔히 나타날 수 있습니다. 심한 코골이와 함께 자다가 숨이 멎는다는 말을 듣거나, 충분히 자도 아침마다 머리가 무겁고 낮에 심하게 졸리다면 수면무호흡 여부도 확인해야 합니다.

이런 경우 입 냄새만 없애려고 가글을 반복하기보다 코막힘과 코골이의 원인을 먼저 치료하는 것이 중요합니다.

3. 칫솔이 닿지 않는 혀 안쪽에 백태가 쌓였을 수 있습니다

이를 깨끗하게 닦았는데도 냄새가 계속된다면 혀를 확인해보세요. 혀 표면은 매끈하지 않고 작은 돌기가 많아 세균과 음식물 찌꺼기, 떨어져 나온 세포가 쉽게 쌓일 수 있습니다.

특히 혀 안쪽에 하얗거나 누런 막이 두껍게 보인다면 냄새를 만드는 세균이 머물기 좋은 환경이 만들어졌을 수 있습니다.

칫솔로 혀를 너무 세게 문지르면 상처와 구역질을 유발할 수 있으므로 혀 클리너를 이용해 안쪽에서 바깥쪽으로 하루 한 번 부드럽게 닦는 것이 좋습니다.

4. 치실을 사용하지 않아 치아 사이에 찌꺼기가 남아 있을 수 있습니다

칫솔질만으로는 치아 사이와 잇몸 경계에 낀 음식물을 모두 제거하기 어렵습니다. 치아 사이에 남은 음식물은 밤새 세균에 의해 분해되면서 불쾌한 냄새를 만들 수 있습니다.

특히 고기나 질긴 채소를 먹은 뒤 특정 치아 사이에서 냄새가 나는 느낌이 든다면 치실이나 치간칫솔 사용이 필요할 수 있습니다.

자기 전 양치와 함께 하루 한 번 치실을 사용하는 것이 좋습니다. 처음 치실을 사용할 때 피가 조금 날 수 있지만 출혈이 계속되거나 잇몸이 붓고 아프다면 치과 검진이 필요합니다.

5. 잇몸질환이나 충치가 숨어 있을 수 있습니다

입 냄새가 오래 지속되는 가장 중요한 원인 중 하나는 잇몸질환입니다. 잇몸과 치아 사이에 치석과 세균이 쌓이면 잇몸이 붓고 피가 나며, 깊어진 잇몸 주머니에서 냄새가 날 수 있습니다.

양치할 때 피가 나거나 잇몸이 자주 붓고, 치아가 길어 보이거나 흔들리는 느낌이 있다면 치주질환을 확인해야 합니다.

충치나 깨진 보철물, 오래된 틀니와 교정장치 주변에 음식물이 끼어도 냄새가 날 수 있습니다. 이런 문제는 양치나 가글만으로 해결하기 어려워 치과 치료와 전문적인 스케일링이 필요할 수 있습니다.

참고: 잇몸질환으로 생긴 깊은 잇몸 주머니에는 냄새를 만드는 세균이 쌓일 수 있습니다. Mayo Clinic 자료 보기

6. 목 안쪽의 편도결석도 확인해보세요

목에서 냄새가 올라오는 것 같고 가끔 하얀 알갱이가 나온다면 편도결석일 수 있습니다. 편도의 작은 구멍에 음식물 찌꺼기와 세균, 죽은 세포가 뭉치면서 만들어집니다.

편도결석이 있으면 양치 후에도 입 냄새가 남고, 목에 무언가 걸린 느낌이나 반복적인 헛기침이 나타날 수 있습니다.

면봉이나 날카로운 도구로 억지로 빼면 출혈과 감염이 생길 수 있으므로 반복적으로 생기거나 목의 불편함이 크다면 이비인후과에서 확인하는 것이 안전합니다.

7. 속쓰림과 신물이 올라온다면 위산 역류를 살펴봐야 합니다

입 냄새의 대부분은 입안에서 시작하지만, 위산이나 위 내용물이 식도로 역류하는 경우에도 신맛이나 쓴맛과 함께 냄새가 느껴질 수 있습니다.

아침에 목이 쉬거나 잔기침이 나고, 신물이 올라오거나 가슴이 쓰리며 입안에 시큼한 맛이 남는다면 역류성 식도염을 확인해볼 수 있습니다.

늦은 밤 야식과 과식, 기름진 음식, 술을 줄이고 식사 후 바로 눕지 않는 것이 도움이 됩니다. 증상이 반복된다면 입 냄새를 가글로 가리기보다 소화기 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

8. 복용 중인 약이 입을 마르게 할 수 있습니다

일부 알레르기약, 감기약, 항우울제, 수면제, 이뇨제, 방광 관련 약 등은 사람에 따라 침 분비를 줄여 입안을 마르게 할 수 있습니다.

약을 새로 시작하거나 용량을 바꾼 뒤부터 아침 입 냄새와 구강건조가 심해졌다면 약 이름과 증상이 시작된 시기를 기록해 의료진이나 약사에게 알려야 합니다.

원인으로 의심된다고 해서 처방약을 임의로 끊어서는 안 됩니다. 복용 시간이나 약의 종류를 조정할 수 있는지 상담하는 것이 좋습니다.

아침 입 냄새를 줄이는 현실적인 관리법

알코올 성분이 강한 가글을 지나치게 자주 사용하면 입안이 더 건조해져 냄새가 악화되는 사람도 있습니다. 가글은 양치와 치실을 대신하는 방법이 아니라 보조적으로 사용하는 것이 좋습니다.